A Dark Energy Camera captura a “mão de Deus” alcançando as estrelas

Os glóbulos cometários, observados pela primeira vez em 1976, não estão relacionados com cometas

Uma série de imagens impressionantes foram capturadas pela Dark Energy Camera (DECam), que revelou o que parece ser uma mão fantasmagórica estendendo-se em direção a uma distante galáxia espiral. As estruturas celestes, apelidadas de “Mão de Deus”, são nuvens de gás e poeira. A câmera DECam, montada no Telescópio Victor M. Blanco, no Chile, capturou esse fenômeno raro, conhecido como esfera cometária, dando um vislumbre das profundezas do nosso universo.

O que são glóbulos cometários?

Os glóbulos cometários, observados pela primeira vez em 1976, não estão relacionados aos cometas. São nuvens densas e compactas de gás e poeira no espaço, na forma de cometas com uma cauda longa e levemente brilhante. Eles geralmente contêm estrelas recém-nascidas em seu núcleo, criadas pela forte radiação de estrelas próximas. Os glóbulos cometários desempenham um papel importante no processo de nascimento e evolução estelar nas galáxias.

Qual é a mão de Deus?

Imagens recentes da Mão de Deus mostram CG 4, uma bola cometária localizada na Via Láctea, na constelação de Puppis, a 1.300 anos-luz de distância. CG 4 tem uma cabeça principal empoeirada, semelhante a uma mão torta, com 1,5 anos-luz de diâmetro e uma longa cauda medindo 8 anos-luz. (Um ano-luz é a distância que a luz percorre num ano, equivalente a cerca de 9,46 biliões de quilómetros.)

A “mão de Deus” parece dirigir-se para uma distante galáxia espiral chamada ESO 257-19 (PGC 21338), a mais de 100 milhões de anos-luz de distância.

Embora seja chamado de “Mão de Deus”, não há nada de sobrenatural no Templo Celestial.

A impressionante imagem do CG 4 foi capturada pela Dark Energy Camera (DECam), um instrumento de alta tecnologia montado no Telescópio Victor M. Blanco, no Chile, localizado a 7.200 pés acima do nível do mar.

Os astrônomos encontraram as esférulas cometárias por acaso em 1976, enquanto estudavam imagens do Telescópio Schmidt, no Reino Unido. Estas estruturas são difíceis de detectar porque são muito ténues e as suas caudas estão frequentemente cobertas de poeira estelar.

Mas a DECam possui um filtro especial que pode capturar o fraco brilho vermelho do hidrogênio ionizado, localizado na borda externa e na cabeça do CG 4. Embora esta radiação torne a bola do cometa visível, ela corrói a sua cabeça com o tempo. No entanto, ainda há material suficiente no seu interior para a formação de novas estrelas, como o nosso Sol.