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Os cuidados infantis são fundamentais para uma sociedade próspera, mas muitas vezes continuam a ser um dos serviços de acesso mais difícil. O cuidado infantil está em crise em todo o país.
Nós, como muitas comunidades, temos problemas com o cuidado das crianças. Há longas listas de espera e algumas crianças crescem antes que uma vaga seja aberta. As famílias entram em contato com algumas escolas semanalmente para verificar se estão mais próximas de uma vaga, enquanto outros programas parecem ter vagas. Se a criação dos filhos não fosse suficientemente difícil, esta confusão causa ainda mais stress e incerteza para as famílias.
A capacidade de ter acesso e pagar cuidados infantis é uma grande barreira para a maioria das famílias trabalhadoras. De acordo com o Kids Count Data Center de 2018 a 2022, 765 famílias do condado de Pitkin, ou 93,9%, tinham dois pais que trabalhavam. Isto não é surpreendente, uma vez que o nosso custo de vida muitas vezes torna necessário que ambos os parceiros ganhem um salário para sustentar a família. A pressão sobre os pais solteiros é ainda maior. Abordar estas questões requer uma abordagem multifacetada que inclua apoio da comunidade, inovação, trabalho árduo e paciência.
Em primeiro lugar, é importante compreender a complexidade do sistema de bem-estar infantil. Não se trata apenas de garantir um lugar; Trata-se de garantir que o ambiente seja seguro, estimulante e propício para atender às necessidades de desenvolvimento do seu filho. É também uma questão de escolha familiar. Cada família tem necessidades únicas e os programas têm filosofias e métodos diferentes para ensinar crianças pequenas. Os programas de cuidados infantis devem cumprir requisitos rigorosos para serem licenciados pelo estado. Foram criadas regras estatais para garantir a segurança, a qualidade e o desenvolvimento profissional contínuo dos professores, necessários para prestar os melhores cuidados às crianças pequenas. Esses professores trabalham incansavelmente para proporcionar experiências estimulantes, melhorando continuamente seu ensino.
A súbita disponibilidade de vagas em programas locais de cuidados infantis, após longos períodos de listas de espera, é surpreendente e intrigante. Vários factores estão a contribuir para esta mudança, reflectindo a natureza complexa e dinâmica dos cuidados infantis e dos cenários familiares – cada um dos quais pode ter impacto na procura e no espaço disponível.
Um fator que ouvimos falar das famílias e dos gestores é o aumento da licença parental. Muitas famílias relataram que durante a pandemia mudaram seus horários por necessidade e “descobriram”. Isso pode significar trabalhar em horários flexíveis enquanto fica em casa com uma criança. Outros contratam alguém para ajudar a cuidar dos filhos enquanto trabalham em casa. Após a pandemia, alguns pais relataram uma mudança dramática nas preferências familiares e estão a fazer escolhas diferentes. Houve também um aumento na capacidade com a expansão dos programas existentes e a adição de novos, bem como um aumento nas opções de cuidados infantis domiciliários familiares em todo o Vale.
Quando os diretores de creches ligam para os pais que estão há meses ou mesmo anos na lista de espera para lhes dizer que há uma vaga para seus filhos, alguns pais recusam a vaga. Eles perguntam se podem permanecer na lista, mas esperar mais alguns meses. Alguns se mudaram do condado. Muitas pessoas querem ficar em casa durante o primeiro ano do bebê. As famílias de alguns mudaram-se para a área para ajudar nos cuidados infantis, encontraram uma babá, mudaram de emprego ou deixaram o mercado de trabalho. Muitas famílias estão ajustando seus horários e aproveitando os cuidados de amigos e vizinhos mais do que nunca.
É um alvo em constante movimento. A alta demanda por cuidados infantis mudou há alguns anos porque esses bebês estão se tornando crianças pequenas. Existem regras que regulam quantas crianças de cada idade podem ter numa sala de aula, o que limita a capacidade da escola de adicionar mais crianças. Kids First, Rocky Mountain Early Childhood Council e Confluence Early Childhood Coalition estão colaborando para analisar inscrições e listas de espera.
Atualmente, muitos dos programas de cuidados infantis do condado de Pitkin têm espaço e precisam manter suas matrículas para permanecerem financeiramente viáveis. Aqui estão mais informações sobre os programas de cuidados infantis do condado de Pitkin com área plantada:
• Ajax Cubs (3-5 anos; todo o ano; de segunda a sexta; das 8h às 16h15)
• Aspen Mountain Tots (de 3 a 4 anos até outubro de 2024; durante todo o ano; de segunda a quinta; das 7h30 às 17h)
• Chalé do Distrito Escolar de Aspen (bebês de 8 semanas a 12 meses; verão; 8h às 16h30)
• Centro de Aprendizagem Precoce (4 anos até 1º de outubro; a partir de agosto, crianças de 2 a 5 meses; durante todo o ano, das 8h às 17h15)
Verifique o site de cada escola para obter informações de contato.
Nosso vale tem uma variedade de opções de cuidados infantis de alta qualidade, mas há menos programas de cuidados infantis domiciliares do que outras comunidades. Muitos recursos estão disponíveis em todo o estado e localmente por meio do programa Kids First da cidade para indivíduos que desejam explorar a abertura de creches licenciadas em suas casas.
Incentivamos os pais a se aproximarem, compartilharem recursos ou alternarem as tarefas de cuidado. Estas ligações podem proporcionar alívio temporário e criar um sentimento de solidariedade. Iniciativas populares como estas são uma tábua de salvação para as famílias que esperam por soluções mais sustentáveis.
É muito frustrante estar numa lista de espera ou ser informado de que há vaga no programa, mas não para a faixa etária do seu filho. Compreender a situação requer empatia e paciência. Kids First, Aspen Family Connections e nossos parceiros estão trabalhando duro para resolver o quebra-cabeça, coletar dados, reunir recursos da comunidade e apoiar as famílias. Entre em contato conosco se tiver ideias, dúvidas ou preocupações, ou se desejar informações sobre benefícios locais e estaduais para aqueles que lutam para pagar cuidados infantis.
“Growing Community”, de Katherine Sand, diretora da Aspen Family Connections; Renee Giles, Conector da Primeira Infância da AFC; e Megan Monaghan, codiretora da Kids First. É veiculado todas as quartas-feiras no Aspen Daily News. Inclui tópicos importantes relacionados à primeira infância, paternidade e educação. Para entrar em contato com os autores, envie um e-mail ksand@aspenk12.net, rgiles@aspenk12.net ou megan.monaghan@aspen.gov.
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