Algas marinhas encontradas no Caribe podem se tornar produtos ecologicamente corretos Nacional

Por Stephen Beach via SWNS

As algas marinhas que obstruem o Mar das Caraíbas poderiam ser utilizadas para produzir bens sustentáveis, dizem os cientistas.

Investigadores britânicos estão a trabalhar para acompanhar a propagação da planta Sargassum, que está a causar devastação ambiental e danos económicos em toda a região.

Estas enormes algas marinhas encalhadas prejudicam os barcos de pesca, ameaçam o turismo e perturbam os locais de nidificação das tartarugas, os recifes de coral e os mangais.

Também libera gases tóxicos que afetam a saúde humana, além de danificar equipamentos elétricos.

Foi relatado pela primeira vez por Cristóvão Colombo No século XV, esteiras flutuantes de sargaço já estavam presentes há muito tempo no Oceano Atlântico Norte.

Mas desde 2011, uma gigantesca massa flutuante formou-se entre a África Ocidental e a América do Sul, crescendo em tamanho para formar o “Grande Cinturão Atlântico de Sargaços” – uma grande alga com mais de 8.000 quilômetros de comprimento que pode ser vista do espaço e cujo peso estimado é de 35. milhões de toneladas.

Os cientistas acreditam que a floração massiva de Sargassum se deve à poluição por nutrientes e ao aumento da temperatura do mar.

Grandes quantidades de algas marinhas acabam todos os anos em aterros, onde se tornam um problema ambiental global.

Investigadores das Universidades de York e Southampton, juntamente com colegas da Universidade das Índias Ocidentais, decidiram aprender mais sobre Sargassum para desbloquear o seu potencial de utilização na produção de produtos sustentáveis.

Mas os usos potenciais das algas marinhas são limitados devido ao seu alto teor de arsênico.

“As pequenas quantidades de sargaço que chegaram à costa do Caribe forneceram habitat para tartarugas, caranguejos e peixes e contribuíram para a formação da praia à medida que ela se decompunha”, disse a primeira autora do estudo, Dra. Carla Machado.

“Mas a proliferação generalizada de sargaços na última década representa um problema global que continuará a crescer e terá um impacto significativo nos países afetados.”

Dr Machado, da Universidade de York, acrescentou: “Este projeto de pesquisa reuniu pesquisadores internacionais especializados em composição de biomassa e imagens de satélite para rastrear, amostrar e estudar sargaço, fornecendo novos conhecimentos importantes sobre esta macroalga pouco compreendida.”

Ela explicou que para que a biomassa seja utilizada, ela deve ser “consistente” em sua composição para garantir que possa ser processada de forma eficiente e ter um comportamento previsível durante a produção.

Os resultados do novo estudo publicado em Jornal de Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS) A composição bioquímica do Sargassum é geralmente constante ao longo do ano.

A equipe de pesquisa testou diferentes métodos de processamento para as algas marinhas – incluindo secagem à sombra ou liofilização – e descobriu que o teor de proteína das algas marinhas permaneceu o mesmo.

Mas o método de processamento afetou os níveis de outros componentes, como os genes, que podem ser processados ​​em muitas aplicações, incluindo biomateriais.

Os pesquisadores coletaram amostras de sargaço na Jamaica ao longo de 2021, que coincidiu com a erupção do vulcão La Soufrière, em abril de 2021, na ilha caribenha de São Vicente.

Usando padrões de deriva, a equipe calculou que as amostras de sargaço coletadas em agosto de 2021 teriam passado cerca de 50 dias expostas às cinzas da erupção.

Eles descobriram que as algas que provavelmente estiveram em contato com cinzas vulcânicas continham menos arsênico, mas acumulavam outros elementos, incluindo níquel e zinco.

O autor principal, Terry Tonon, também da Universidade de York, disse: “Compreender a resposta do sargaço às condições ambientais é crucial para desbloquear a sua biologia e valor potencial.

“Com o Grande Cinturão dos Sargaços também recebendo nutrientes adicionais da poeira do Saara que sopra através do Atlântico, parece que enormes quantidades de algas marinhas que chegam às costas se tornarão o novo normal.”

A equipe diz que mais trabalho precisa ser feito para compreender melhor Sargassum e como ele se comportará no futuro.

“A praia de Sargassum, perto da Jamaica, no final do verão de 2021, apresentava vestígios distintos de cinzas vulcânicas que se depositaram nela cerca de quatro meses antes, a leste de São Vicente”, disse o Dr. Robert Marsh, da Universidade de Southampton.

“Este novo marcador vulcânico confirma que o sargaço chega todo verão às costas da Jamaica, após uma viagem de meses à deriva com as correntes do Atlântico tropical central.”

A Dra. Hazel Oxenford, da Universidade das Índias Ocidentais, disse: “As cinzas vulcânicas recolhidas no meu jardim durante a erupção de São Vicente foram usadas para determinar a sua assinatura química.

“Ser capaz de descobrir esses componentes no sargaço depois de viajar mais de 1.700 quilômetros pelo Caribe até a Jamaica foi emocionante.

“Isso confirmou nossa rota de transporte prevista para Sargassum, mostrou que a alga marinha sobrevive por pelo menos quatro meses e mostra conectividade marinha em toda a região.”

A professora Mona Weber, também da Universidade das Índias Ocidentais, acrescentou: “É muito importante que as ilhas das Caraíbas afetadas pela inundação de sargaços possam beneficiar da sua valorização.

“Compreender como o sargaço que recolhemos na Jamaica muda no seu caminho para as nossas costas, e quais os factores que podem influenciar particularmente o conteúdo de arsénico, irá mover-nos em direcção à utilização segura da biomassa de algas.”