O que Aspen pode nos ensinar opinião

Na década de 1990, quando o escritor Hunter S. Thompson realizou audiência na Woody Creek Tavern, nos arredores de Aspen, muitas vezes atacando “pessoas gananciosas”.

Cresci em Aspen e às vezes meu pai me levava lá para ver todas as notas de dólar penduradas na parede. Ele fez com que uma foto minha e do meu primeiro alce se juntasse às fotos no bar de esquiadores vestindo jeans da cabeça aos pés.

Hoje em dia as contas custam US$ 100 e as fotos nas paredes parecem ensaios de moda. O que Hunter pensará? Os gananciosos provavelmente venceram. A maioria das cidades turísticas do Ocidente passou por uma espécie de “aspenficação”, e isso inclui comunidades-dormitório de Aspen como Basalt, Carbondale e Riffle, que enviam trabalhadores para teleféricos e restaurantes.

Quando eu era jovem, minha família visitava parques de trailers na área de Aspen e até morava em um estábulo para cavalos na base de Aspen Heights. A cabana não tinha água corrente e o único aquecimento era um fogão a lenha. Descemos a colina esquiando, pegando mantimentos e jarras de água.

Quando eu tinha oito anos, minha mãe conseguiu me comprar um apartamento com escritura restrita em Aspen. Mesmo assim, precisávamos adicionar um colega de quarto para poder pagar nosso apartamento de dois quartos e 70 metros quadrados, com um de nós dormindo em um sofá-cama na sala de estar.

Papai chamava isso de “escravidão em apartamento” – e seu amor por cavalos, caça e espaços abertos o levou mais longe no vale antes de se estabelecer em Sylt, a mais de uma hora de Aspen.

Passei meus anos do ensino médio lá, morando com meus pais no início dos anos 1990. E parecia um mundo diferente. Décadas depois, lembro-me da primeira placa de “Vende-se” que vi na Sotheby’s, do lado de fora de uma fazenda perto de Sylt.

Uma sensação de medo tomou conta de mim. O mesmo pavor que senti quando era estudante da Aspen High School, com um emprego, habilidades básicas de matemática e a esmagadora percepção de que não tinha dinheiro para morar em minha cidade natal. Pensei: “Meu dentista viaja mais de 110 quilômetros de distância; como posso me dar ao luxo de morar aqui?”

Há vinte anos, mudei-me para Grand Junction, uma cidade histórica de operários, a maior do oeste do Colorado, com uma população de 65.000 habitantes. Agora, até mesmo a humilde área de Grand Junction está passando por Aspenificação, apesar de estar a mais de duas horas de distância de Telluride ou Aspen.

Está muito longe da história da cidade de triturar urânio e depois armazenar os seus rejeitos – que ainda contêm grandes quantidades de radioactividade – ao longo do Rio Colorado, para não mencionar as epidemias de metanfetaminas e a contínua crise dos sem-abrigo.

Mas hoje em dia, você pode andar de tirolesa pelo Rio Colorado, alugar uma bicicleta elétrica ou comprar um condomínio de luxo no centro da cidade, construído por incorporadores de Aspen.

É difícil ignorar os aspectos negativos desta Aspenificação. Um estudo de 2019 descobriu que a área de Grand Valley ao redor de Grand Junction tinha falta de cerca de 3.736 unidades habitacionais a preços acessíveis. Desde então, os custos de habitação e os sem-abrigo aumentaram cerca de 45%, de acordo com a Diretora de Habitação de Grand Junction, Ashley Chambers.

“Os idosos estão expostos à gordura, os trabalhadores dos serviços estão expostos à gordura, o que aumenta a crise dos sem-abrigo”, disse o vereador da cidade de Grand Junction, Scott Belfuss. “Se continuarmos a ser uma economia baseada na saúde, nos serviços e no retalho. “Os salários nunca alcançarão os custos de habitação”, disse Belfus. “Isso tem consequências para toda a encosta ocidental.”

Mas aqui está o que aprendi ao crescer em Aspen: o autor desta transformação rural tem lições a nos ensinar. A cidade administra há anos um programa robusto de habitação a preços acessíveis, e um estudo recente descobriu que dois terços das unidades habitacionais ocupadas em Aspen eram acessíveis.

Além disso, Aspen investe há muito tempo em um sistema de transporte público de classe mundial para que os trabalhadores possam se deslocar a quilômetros de distância.

Existem falhas. Minha mãe, que ainda mora em seu apartamento com escritura restrita, descobriu que seu porão costumava ficar cheio de água infiltrada coletada do legado tóxico da mineração de Aspen. A estimativa do reparo é de US$ 10 milhões, uma quantia que ela e outras 79 famílias não podem pagar.

O que o sucesso de Aspen nos ensina é que os gananciosos não podem ser detidos, mas podem ser pressionados para construir ou subsidiar habitações acessíveis, o que é do interesse da cidade turística.

Aspen também nos mostra que as comunidades a jusante precisam de se organizar para lutar por habitação acessível. E eles têm que se manter organizados, porque os gananciosos preferem lutar com você a cada passo do caminho.